साल 1945

जब दुनिया द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति का जश्न मना रही थी, एक छिपी हुई कहानी आकार ले रही थी - एक ऐसी कहानी जो दशकों तक दबी रहनी थी। यह विजय और पुनर्निर्माण का वर्ष था, लेकिन बंद दरवाजों के पीछे एक गुप्त मिशन की योजना बनाई जा रही थी, जो मानवता के भविष्य को हमेशा के लिए बदल सकता था।

इस मिशन का नाम था 'प्रोजेक्ट सिग्निवर्स', जिसकी शुरुआत न्यू मैक्सिको के रेगिस्तान में हुई एक चौंकाने वाली खोज से हुई। वैज्ञानिकों को वहाँ ऐसी विचित्र तकनीक मिली जो पृथ्वी की नहीं थी—ऐसी मशीनें जो इंसानों द्वारा निर्मित किसी भी चीज़ से कहीं अधिक उन्नत थीं। पूरी गोपनीयता में काम करते हुए, उन्होंने इस एलियन तकनीक का उपयोग करके एक अनोखा अंतरिक्ष यान बनाया: 'एस्ट्रा नोवम'।

इस अद्भुत मिशन के लिए छह अंतरिक्षयात्रियों को चुना गया, जिन्हें उनकी विशेष क्षमताओं के आधार पर चयनित किया गया था:

कमांडर माया कार्टर (अमेरिकी): शांत और निर्णायक नेतृत्व क्षमता वाली माया को दल में अनुशासन और मनोबल बनाए रखने की जिम्मेदारी दी गई।

इंजीनियर अर्जुन मेहता (भारतीय): एक प्रतिभाशाली समस्या समाधानकर्ता, जिनका कार्य जीवन-रक्षक प्रणालियों को बनाए रखना और अंतरिक्ष यान के पर्यावरण को कार्यशील रखना था।

बायोकेमिस्ट ज़ो किम (कोरियाई): एलियन तत्वों से सांस लेने योग्य हवा और पानी का संश्लेषण करने में विशेषज्ञ, जो दूरस्थ ग्रहों पर दल के जीवित रहने के लिए आवश्यक था।

भौतिक विज्ञानी लियो तान (चीनी): ग्रह के चरम वायुमंडलीय घटनाओं को समझने और अज्ञात क्षेत्र की सुरक्षित खोज सुनिश्चित करने पर केंद्रित।

चिकित्सक सैम ब्रूक्स (ब्रिटिश): दल के स्वास्थ्य और सुरक्षा को बनाए रखने के लिए समर्पित, जो किसी भी चिकित्सा आपात स्थिति के लिए तैयार थे।

भू-रसायनविद करण दास (भारतीय): ग्रह के खनिज और संभावित संसाधनों का विश्लेषण करने में विशेषज्ञ, जो यह आकलन करने के लिए महत्वपूर्ण था कि ग्रह मानव उपनिवेशीकरण के लिए उपयुक्त हो सकता है या नहीं।

इन सभी को मानवता के पहले अंतरिक्षयात्री के रूप में चुना गया, और उनका गंतव्य था 'एक्विला मेजर'—डेनब तारे की परिक्रमा करता एक नव-खोजा गया ग्रह, जो सिग्नि नक्षत्र में स्थित था। वैज्ञानिकों को विश्वास था कि यह ग्रह मानव बसावट के लिए अनुकूल हो सकता है—युद्ध से तबाह पृथ्वी के लिए एक नया ठिकाना।

लेकिन यह यात्रा खतरों से भरी थी। 'एस्ट्रा नोवम' में एक प्रायोगिक इंजन और जीवन-समर्थन प्रणाली थी, जिसकी पूरी तरह से जाँच नहीं की गई थी। इसके अलावा, यह अंतरिक्ष यान कृत्रिम बुद्धिमत्ता से भी लैस था, जो उस समय एक नई और अनिश्चित तकनीक थी। दल का मिशन था एक्विला मेजर की खोज करना, यह पता लगाना कि वहाँ जीवन संभव है या नहीं, और अपनी खोजों के साथ पृथ्वी पर लौटना।

यात्रा शुरू होने से पहले ही इस मिशन के चारों ओर बड़े सवाल उठने लगे थे। यह रहस्यमयी तकनीक कहाँ से आई थी? इसे न्यू मैक्सिको में किसने या किस चीज़ ने छोड़ा था? और क्यों?

'एस्ट्रा नोवम' का प्रक्षेपण पूर्ण रूप से गोपनीय रखा गया, इसे जनता की नज़रों से छिपाकर किया गया। दुनिया को कभी इस साहसिक अभियान के बारे में पता नहीं चला और न ही उन चुनौतियों के बारे में, जिनका सामना इस दल ने प्रकाश-वर्षों की दूरी तय करते हुए किया।

उन्होंने एक्विला मेजर पर क्या खोजा, और उनके साथ आगे क्या हुआ, यह आधुनिक इतिहास के सबसे बड़े रहस्यों में से एक बन गया।